Os combustíveis fósseis como o petróleo, carvão e gás natural são exemplos de energia não-renovável, porque um dia se esgotarão. De igual forma, a energia nuclear (urânio) também é um tipo de energia não renovável.

O urânio produz uma energia mais eficaz e mais barata que os combustíveis fósseis, no entanto, o seu manuseio é mais complicado, e os dejetos resultantes da sua utilização representam uma maior ameaça para o ser humano.

No panorama atual das fontes de energia, as energias não-renováveis são as mais utilizadas. Uma outra característica deste tipo de energia é o seu potencial para poluição do meio ambiente, pois a sua utilização resulta na libertação de dióxido de carbono, e outros gases tóxicos como o óxido de azoto, de enxofre e hidrocarbonetos.

Esses gases são responsáveis pela ocorrência de chuvas ácidas que poluem solos e água. O dióxido de carbono lançado na atmosfera, uma consequência da utilização dos recursos não-renováveis, é um dos principais causadores do efeito de estufa, um dos graves problemas ambientais dos dias de hoje.

Vantagens e desvantagens

Energias não-renováveis apresentam vantagens e desvantagens, sendo que existem mais desvantagens do que vantagens.

Desvantagens:

• são muito poluidoras (por esse motivo são consideradas um tipo de energia suja);
• se esgotam rapidamente;
• têm uma limitação a nível espacial, tendo origem em locais específicos da Terra;
• os custos de extração, tratamento e transporte são muito elevados;
• em muitos casos, só há rentabilidade quando as reservas são de grande tamanho;
• causam sérias catástrofes ambientais.

Vantagens:

• apresentam um alto rendimento energético;
• são facilmente transportados;
• podem ser utilizados de várias formas;
• potenciam a criação de muitos postos de trabalho.

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