Quando não é mais possível (MESMO) reaproveitar um produto, a terceira e última alternativa é aproveitar a matéria prima que o constitui, ou seja, fazer uma reciclagem. A Reciclagem, portanto, consiste em aproveitar os resíduos para fabricar novos produtos, idênticos ou não ao que lhes deu origem.

A reciclagem deve ser encarada como última alternativa, segundo o Princípio dos Três Erres por diversos motivos: Desde que surgiu, é encarada como uma forma de solução exclusiva para a diminuição de lixo no ambiente. Realmente, veio a solucionar muitos dos problemas causados pela disposição inadequada de lixo e pela grande quantidade gerada. Entretanto, se a reciclagem for vista apenas neste sentido, as demais atitudes não serão atingidas, principalmente a conscientização da população. Além disso, quando se deseja atingir altos índices de reciclagem em um determinado local, seja ele uma empresa ou um município, ou até um país, pode-se estar correndo o risco de se estar contribuindo para o aumento do consumo. O que deveria ser feito é a maior abrangência dos Programas de Coleta Seletiva e Reciclagem para os materiais recicláveis que inevitavelmente são gerados no nosso dia-a-dia.

A reciclagem pode ser do tipo artesanal ou industrial. Artesanal quando se utilizam processos de transformação pouco sofisticados, e industrial quando estes processos são mecanizados e capazes de fabricar produtos em larga escala. A reciclagem artesanal também pode ser vista como uma forma de reutilização, pois os resíduos passam por poucas modificações.
Infelizmente, ...
... a reciclagem poderá ser mais abrangente.
... com embalagens recicláveis ou produtos reciclados (pois, no primeiro, caso as empresas do setor terão a preferência dos consumidores, que já estarão conscientes das conseqüências de se comprar embalagens não recicláveis e, no segundo caso, as empresas terão como competir melhor no mercado com as que já adotam este processo, baixando o preço dos produtos feitos com matéria prima reciclada).

Infelizmente, ainda não são todos os tipos de materiais fabricados pelo homem que são possíveis de serem reciclados. Isto por que não apresentam condições favoráveis, como a existência de mercado local ou viabilidade técnica.

O mercado para os recicláveis no Brasil ainda não é dos mais promissores. Entretanto, está ampliando-se cada vez mais. Veja o exemplo das embalagens tetrapak que, até alguns anos atrás, não havia tecnologia adequada para reciclá-las. Existem hoje, no mercado inúmeros produtos fabricados a partir de resíduos, considerados lixo por muitos.

O mercado poderá ser continuamente ampliado graças à mudança de pensamento e atitudes em relação aos resíduos, pois se o público reivindicar mais intensamente a mudança de atitudes por parte das autoridades e contribuir melhor com programas já existentes, a reciclagem poderá ser mais atingida.

A inviabilidade técnica para a reciclagem de muitos resíduos ainda não é possível porque estes são feitos com vários tipos de materiais ao mesmo tempo. Por exemplo, alguns produtos têm embalagens tão sofisticadas para ser um atrativo de venda (marketing) que não é possível retirar rótulos ou separar partes desta embalagem. É claro que não depende só de você para mudar isso, mas você pode optar por outros produtos ao invés destes. Até por que, geralmente os produtos artesanais são bem mais baratos que os “super-industrializados” e também mais saudáveis. E outra: se a coleta seletiva for mais bem realizada e divulgada, talvez as empresas tenham um propósito maior em vender produtos com embalagens recicláveis (pois irão se beneficiar economicamente, tanto por competir melhor com as que já adotam esta atitude, como por poder ter uma fonte garantida de matéria prima).

A reciclagem pode trazer inúmeros benefícios, de acordo com o seu grau e local de atuação.

Fonte : http://www.pucpr.br/comunidade/ambiental/reciclagem.html   Pontifícia universidade católica do Paraná